二十世紀中期，共產主義席捲了大半個世界，我們熟悉的國共之間的衝突戰亂（以其隨後而來的文革、白色恐怖和戒嚴）不過是滾滾歷史洪流裡的一脈分支，其實在許多陌生的國家，類似的故事也一樣在發生著。
愛沙尼亞位於波羅的海旁，是一個曾經被蘇俄佔領又重獲獨立的小國家，短短數十年內歷經多次社會體制的激烈改變，有那麼一代人生不逢時，在撲天蓋地的共產主義興起而後衰敗的大變動裡，他們想盡辦法活了下來，但為了生存而犯下的錯誤，卻成為窮盡一生無法擺脫的愧憾。
「絕望的土地裡開不出善良的花。」《救贖》裡的算命婆對女主角愛莉德這麼說。愛莉德瘋狂愛上自己的姊夫，算命婆這句話原來是對她的處境所下的評點，但卻意外適合拿來當作整個時代的註腳。
當國家機器讓人民感到恐懼，人民便學會做出殘忍的事以求自保。愛莉德本來為了保護身為「顛覆份子」的姊夫漢斯，就算受到情治單位羞辱至極的輪暴逼供依然守口如瓶，不過委屈的心情沒能夠隨時間淡去，反而日漸積累，她的個性轉趨陰鬱自卑，終於選擇出賣家人，換得幾年表面上心安理得的日子。
但她永遠不會忘記被羞辱的那個夜晚，她也不知道為了擺脫過去而傷害親人，這樣的代價算不算太高。
四十年後，命運將一位逃出淫窟的落難少女瑟拉送到她的手裡，一個雨後的清晨，她在院子裡救醒昏迷不醒的瑟拉。愛莉德疑心病重，還拿不定主意要不要幫她，她懷疑這是覬覦土地的不良份子使出的詭計。
愛莉德不可能猜到的是，其實瑟拉是她姊姊的孫女。姊妹倆失散多年，音訊全無，她現在忽然有了一次機會，可以補償四十年前的過錯。她該怎麼做？幫助瑟拉，愛莉德的心靈就能獲得解脫嗎？
大時代的普羅百姓有如螻蟻，人性的卑劣面在生存壓力下取得優勢，凡是這類題材的小說大多都是悲慘的故事。愛莉德的性格並不討喜，雖然她受到許多過份的傷害，但她處心積慮的扭曲心態讓讀者對她的遭遇有些難以同情，可憐之人的可恨之處似乎在她身上特別顯眼。而另一名女主角瑟拉則恰恰相反，她只是錯信友人的天真少女，誤入淫窟後發生的慘事都不是她招惹來的，倘若這樣全然無辜的角色能得到救贖，這就是一朵眾所盼望的善良的花，在重拾希望的土地裡等著綻放。
我最喜歡《救贖》的一點是它拼圖般的述事方式，零散的片段營造出劇場似的觀感，幕起幕落，線索隨著換幕逐漸清晰，故事的全貌一直到了最後才浮現，每一絲內心掙扎背後的理由終於明朗，而讀者早就沉浸其中，被悲傷的情緒淹沒，無法自拔。
作者奧克莎儂著重細節，筆法細膩綿密，兩位女主角慘遭凌辱的情境更是寫得讓人坐立不安，如果這是電影，恐怕觀眾都要遮上眼睛。
人類歷史的不幸在於這樣的題材永不缺乏，於是歷史小說在本質上便有其重要性，或許人類當真無法學到教訓，但至少我們有機會直視從前的苦痛，無須迴避。《救贖》幾乎得遍了歐洲的文學獎，故事性及文學性都有很高的水準，更是值得一讀的另一個理由。
◆ 作者：蘇菲．奧克莎儂（Sofi Oksanen）
◆ 出版：天下文化
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