失蹤是一種曖昧不明的狀態，無論在哪個國家都一樣，失蹤事件多半是默默地發生，隨著時間流逝，再默默地被旁人遺忘。有些失蹤者再也沒有現身，不知生死、下落不明，宮部美幸的小說《模仿犯》、鍾孟宏的電影《第四張畫》、還有已成絕響的《龍紋身的女孩》說的都是和失蹤有關的故事。
這個主題的魅力在於，失蹤並不像兇殺案那麼直截了當，其背後的原因通常難以想像，而失蹤者的遭遇亦無從臆測，也許他們身上發生了極悲慘的事，但他們的親友卻還可以在心裡懷抱最後一絲希望，得不到解答的懸念甚至能持續終生。
《雪人》是挪威犯罪小說天王尤．奈斯博的霍勒警探系列作品，性格緊繃壓抑到很難討人喜歡的霍勒警探這次面對的難題，就是一連串撲朔迷離的失蹤案。
事實上，每年都有許多婦女憑空失蹤，一如書裡的警察對家屬的制式回答，大多數的失蹤婦女其實是出於自願，她們厭倦了伴侶或日復一日的生活，在一時情緒催化下（有時再加上第三者的鼓吹），就這麼人間蒸發了，事前並沒有顯露任何跡象。
不過像這樣的案例，一段時間後，失蹤者通常會再度出現，因為她們只是累了，想從原來的生活裡暫時離開罷了。
故事開端是一封署名「雪人」的信件寄到哈利．霍勒警探的家裡，信上寫著謎語一般的短詩，引起了他的注意，接著他更進一步在幾起看似無關的失蹤案裡找到了相同的模式。
失蹤者都是有孩子的年輕婦女，在她們失蹤的前一夜，她們住家的院子裡都無端出現了一個雪人，樹枝當成雙臂，黑色卵石排成眼睛和牙齒。溫和無害的雪人原來是犯罪的預告。
哈利．霍勒直覺這些失蹤婦女全都不幸遇害了，但從來沒發現過屍體，直到有人在森林裡找到一個最血腥的雪人。雪人的頭不是雪球做成的，而是一顆被整齊砍下的女性人頭。
案情陷入膠著，頭部以外的屍體仍然不見蹤影，犯罪現場沒有留下血跡，警方的追查到處碰壁，哈利．霍勒的諸多假設一一被推翻，但他知道兇手就在不遠處，他還有機會阻止他的下一次犯案。
尤．奈斯博刻意塑造了個性「不落俗套」的系列作品主角，哈利．霍勒警探人緣不佳，永遠在艱難地對抗酒癮，他會游走法律邊緣恐嚇關係人以取得更多線索，表面強硬，但卻是個內心相當寂寞的可憐人，極度自抑的情感反而給身邊的人造成更大的壓力。他不是個迷人的角色，但你會不由自主被他堅忍的意志力所吸引，看著他硬生生殺出一條破案的血路，讓人忍不住要替他鼓掌叫好。
引人入勝的犯罪／推理小說一定要有出人意表的謎底，《雪人》這一點相當高明，劇情翻轉了許多次，但毫不牽強，一樣的證據換個角度思考，竟然可以得到全然不同的推論，超適合享受被電影最後一分鐘翻案嚇一跳的讀者。
千萬別被無害的書名騙了，其實《雪人》是本頗為殘忍、驚悚、恐怖的小說，毫無冷場的緊湊劇情更顯尤．奈斯博的功力不凡。同樣產自北歐，我喜歡《雪人》更勝不久前介紹過的《催眠》。
看來我偏好的，還是重口味。
◆ 作者：Jo Nesbo
◆ 譯者：林立仁
◆ 出版：漫遊者文化
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